“美人鱼”再现！南沙群岛永暑礁海域生态奇迹引关注

近日，一则令人振奋的消息从南沙群岛永暑礁传来。2025年7月中旬起，南沙群岛永暑礁驻岛环保部门与中国科学院岛礁综合研究中心的驻站科研人员，在永暑礁近岸海域惊喜地持续监测到国家一级保护动物儒艮活动。这一发现，犹如一颗投入平静湖面的石子，在科学界与社会各界激起层层涟漪。

儒艮，这种充满神秘色彩的海洋生物，有着“美人鱼”的美誉。其得名源于雌兽怀抱幼崽哺乳时的独特姿态，恰似人类母亲哺育婴儿，画面温馨而独特 。作为海牛目儒艮科唯一现存的海洋物种，儒艮堪称海洋里的古老“居民”，在地球上已生存了2500万年，见证了无数的海洋变迁。它们主要栖息于印度洋和西太平洋的浅海区域，凭借着憨厚可掬的模样与温和的性情，深受人们喜爱。

不过，儒艮的生存现状一度不容乐观。2008年，海南省东方市发现的死亡儒艮，成为中国大陆最后一次确切的目击记录。此后，便难觅其踪迹。2022年，儒艮被宣布在中国大陆沿海功能性灭绝。功能性灭绝意味着该物种在自然状态下已无法维持种群繁衍，这一消息曾让无数关注海洋生态的人们痛心不已。

然而，今年7月8日，转机出现。永暑礁驻岛环保部门巡视人员在海岛西南方海域，发现了一条浮在海面换气的“大鱼”。起初，大家并不知道这是什么生物，但在后续近一个月的时间里，这条“大鱼”频繁现身该海域，引起了科研人员的高度关注。8月2日至3日，巡视人员与驻岛科研人员终于得以两次近距离观测到“大鱼”活动，并成功采集到影像资料。经中国科学院海洋动物专家秦耿研究员、李松海研究员仔细鉴定，确认这正是被宣布功能性灭绝的儒艮。8月11日上午，来自中国科学院南海海洋研究所、生态环境部华南环境科学研究所、广东工业大学等单位的科研人员，再次共同目击了儒艮在海面的活动，为这一发现提供了更多的科学依据。

此次儒艮在永暑礁海域的出现，具有非凡的意义。一方面，它填补了该海域的物种分布空白，更是近三十年来我国南沙群岛及南海中部海域首次有科学影像佐证的儒艮活体记录，为研究儒艮的生态习性、种群分布等提供了珍贵的第一手资料；另一方面，儒艮的出现，是永暑礁海域生态环境向好的有力证明。

儒艮作为海草床生态系统的关键物种，对海草床的健康起着至关重要的作用。它们食量较大，每天要摄食40 - 50千克的海草，在摄食过程中，会连根拔起海草，促进海草的更新换代，维持海草床的生物多样性。同时，海草床又为众多海洋生物提供了食物来源和栖息场所，儒艮与海草床之间形成了一种相互依存的生态关系。所以，儒艮的出现，意味着永暑礁海域的海草床生态系统正逐步恢复健康。

值得一提的是，儒艮通常喜欢成群活动，常以2 - 3头的家族群形式出现，而此次却单独现身永暑礁海域。它为何会独自“流浪”至此？是原本的栖息地遭到破坏，被迫寻找新家园？还是在迁徙途中迷失方向？这一系列疑问，成为科研人员接下来重点研究的方向。目前，科研人员正借助先进的监测设备，持续追踪这只儒艮的活动轨迹，收集更多的数据，试图揭开其背后的秘密。

近年来，我国在南沙岛礁的生态保护与建设工作上持续发力，成效显著。除了此次发现儒艮外，近半年来，永暑礁海域还相继发现了国家一级保护动物玳瑁、绿海龟等活动踪迹。绿海龟依赖沙滩产卵繁殖，玳瑁的生存与珊瑚礁健康紧密相关，它们与儒艮在永暑礁海域的相继出现，共同勾勒出一幅生机勃勃的海洋生态画卷，凸显了永暑礁岛礁生态系统的独特价值，也证明了我国在海洋生态保护方面的努力与付出得到了丰厚回报。

这一发现也再次提醒我们，海洋生态保护任重道远。我们需要更加珍惜这来之不易的成果，加大对海洋生态环境的保护力度，减少人类活动对海洋生物栖息地的破坏，让这些珍贵的海洋生物能够在它们的家园里自由自在地繁衍生息，让美丽的海洋始终充满生机与活力 。